Naepels, Houaïlou, Conjurer la Guerre.

Au début des années 1990, quand Michel Naepels arrive pour la première fois à Houaïlou, petite ville côtière de Nouvelle-Calédonie, l'archipel sort d'une crise politique majeure. Émeutes, prises d'otages et assassinats ont rythmé quatre années de violente opposition entre le gouvernement français et les partisans indépendantistes kanaks. La signature des Accords de Matignon, qui entérinent le principe d'un référendum pour le droit à l'autodétermination de la population autochtone, a officiellement mis un terme à ce conflit civil. Lors de ses premiers travaux ethnographiques, l'auteur expliquait que toutes les tensions n'étaient pas pour autant résolues, et se renouvelaient au contraire. Dans cet ouvrage, Michel Naepels, aujourd'hui directeur d'étude à l'EHESS, montre en quoi les rapports sociaux et politiques kanaks contemporains s'ancrent dans une histoire d'un siècle et demi de violence coloniale. Pour ce projet d'anthropologie politique, la méthodologie déployée se revendique pragmatique, c'est-à-dire qui tient compte des pratiques effectives, des mécanismes infinitésimaux, de relations de pouvoir diverses, hétérogènes et complexes (p. 11). Organisé en six chapitres, l'ouvrage se présente comme une série de coupes dans l'histoire coloniale et postcoloniale, avec comme fil conducteur « l'examen des moments indécis de changement, où se réarticulent les modalités de gouvernement de soi et de gouvernement des autres » (p. 14). Discorde, division, querelle, violence et compromis, en tant que conventions d'usage de la violence, y sont les leviers d'une analyse minutieuse, de laquelle apparaît progressivement la continuité des logiques d'actions et de relations entre les intérêts de l'administration et les intérêts kanaks.