Hakluyt Society, The pacific journal of Louis-Antoine de Bougainville.

English translation from an edition of Bougainville’s journal, first published from the original in French in 1977. Including a selection of documents written by those who sailed with Bougainville. With an introduction.

Bougainville appareille de Nantes en novembre 1766 avec des officiers et des équipages expérimentés. Il a aussi embarqué deux scientifiques : un jeune astronome et mathématicien, Pierre-Antoine Véron et un médecin botaniste, Philibert Commerson. Si la traversée de l’Atlantique est rapide (La Boudeuse arrive à Montevideo fin janvier 1767), plus de dix mois sont mangés par l’opération de restitution de cet archipel, soit près de la moitié de la durée du voyage, puisque les instructions royales prescrivaient de ne pas dépasser le terme de deux ans. Bougainville sort du détroit de Magellan le 26 janvier 1768. Après avoir aperçu les Tuamotu, il aborde Tahiti le 1er avril. La rencontre avec les Polynésiens suscite un enthousiasme sans borne, mais ce séjour idyllique dans la « Nouvelle Cythère » dure peu, puisque La Boudeuse et L’Étoile reprennent leur périple à la mi-avril. Après la découverte des Nouvelles-Hébrides, Bougainville renonce à atteindre la Chine et met le cap à l’ouest, reconnaît les Samoa et traverse les Nouvelles-Hébrides. Il longe en juin la dangereuse barrière de corail qui défend la côte est de l’Australie, passe au large de la Nouvelle-Guinée et traverse l’archipel des Salomon. Cette exploration de la Mélanésie apparaît très rapide, mais le temps presse, car les vivres s’épuisent, tandis que les indigènes se montrent peu accueillants, sinon franchement hostiles. Bougainville entre dans la mer des Moluques et parvient à Batavia fin septembre 1768. Le retour s’opère avec la traversée de l’océan Indien, l’escale à l’Île de France (l’île Maurice) et le passage du cap de Bonne-Espérance. La Boudeuse mouille à Saint-Malo 16 mars 1769.