1833, Dictionnaire universel des synonymes de la langue française, 2 vol.

L’abbé Gabriel Girard peut être considéré comme le premier à avoir institué l’étude des synonymes sur des fondements à la fois méthodiques et scientifiques. En 1718, il fait paraître La Justesse de la langue françoise, ouvrage qui constitue le premier dictionnaire moderne des synonymes de la langue française. Remanié et considérablement enrichi, ce travail est réédité en 1736 sous le titre explicite : Synonymes français, leurs différentes significations, et le choix qu’il en faut faire pour parler avec justesse. Ce texte fait figure de matrice théorique et pratique sur laquelle s’appuieront les lexicographes et grammairiens des générations suivantes.

En 1769, le grammairien et encyclopédiste Nicolas Beauzée reprend l’œuvre de Girard, qu’il republie en l’augmentant de sa propre nomenclature synonymique, contribuant ainsi à affiner l’analyse lexicale selon les principes de la grammaire générale.

Parallèlement, plusieurs auteurs emblématiques du siècle des Lumières — Condillac, Diderot, d’Alembert et Jaucourt, notamment — abordent eux aussi la question de la synonymie, dans une perspective à la fois philosophique, linguistique et pédagogique.

Enfin, en 1785, l’abbé André Roubaud propose les Nouveaux synonymes françois, ouvrage dans lequel l’analyse étymologique occupe une place prépondérante, témoignant d’une volonté de relier la synonymie à l’histoire et à la structure profonde de la langue.