Le premier Rintintin fut un berger allemand découvert et adopté en France par un caporal de l'armée américaine, Lee Duncan1, durant la Première Guerre mondiale. Le caporal avait adopté deux chiens qu'il avait nommé Nénette et Rintintin en référence à deux poupées fétiches que lui avaient offerts deux enfants pendant la première guerre mondiale2. S'avérant un animal exceptionnellement habile, le chien se produisit dans divers spectacles, puis dans une série de trente westerns produits par la Warner Bros, dont le premier sortit sur les écrans en 1923. Rintintin y interprétait le rôle d'un chien de l'armée américaine, prodigieusement intelligent et assurant souvent le succès des missions. Le Rintintin original mourut en 1932, à l'âge de 16 ans (ou 15 ans, l'engagement de l'armée américaine en Europe ne datant que de 1917) et son propriétaire le fit rapatrier en France et enterrer au cimetière des Chiens à Asnières-sur-Seine, en banlieue parisienne. D'autres chiens interprétèrent ensuite le rôle.